Jeudi Saint : institution de l’eucharistie et lavement des pieds
La Cène – Leonard de Vinci
Jésus prend son dernier repas avec les douze Apôtres dans la salle dite du « Cénacle ». Saint Paul et les évangélistes Marc, Luc et Matthieu rapportent les récits de la Cène au cours de laquelle, en prenant le pain et le vin, le Christ rend grâce et offre son Corps et son Sang pour le salut des hommes. On parle alors de l’institution de l’Eucharistie.
Au cours de ce repas, Jésus va se mettre à genoux devant chacun de ses disciples et leur laver les pieds. Il prend la tenue de serviteur et dit : « C’est un exemple que je vous ai donné afin que vous fassiez vous aussi comme j’ai fait pour vous. » Au cours de la messe célébrée ce jour là, on répète le geste du lavement des pieds.
Demeurez ici et veillez avec moi.
Après ce repas de la Cène, l’heure de sa passion approchant, le Christ se rend au jardin des Oliviers avec les apôtres pour veiller et prier.
Le Jeudi Saint, l’Église célèbre la messe « en mémoire de la Cène du Seigneur », puis le Saint Sacrement est déposé au « reposoir », on retire tout ce qui est habituellement sur l’autel, la croix est enlevée et voilée. Tout ce dépouillement : le Christ est entré dans sa passion, dépouillé de tout. C’est une nuit d’adoration, les fidèles s’unissent à la prière du Christ ce soir-là, en veillant auprès du Saint-Sacrement (le pain et le vin consacrés au cours de la messe) jusque tard dans la nuit.
Le lavement des pieds
Dans son homélie du Jeudi Saint 2006, le pape Benoît XVI, expliquait le sens du lavement de pieds rapporté par l’évangile de Jean. Il y relevait deux éléments principaux. Premièrement Dieu descend pour se faire ‘esclave’ de l’homme. Ensuite Jésus nous invite à nous laver les pieds les uns les autres.
Lavement des pieds – J.E. Mallet
“Ayant aimé les siens qui étaient dans le monde, les aima jusqu’à la fin” (Jn 13, 1): Dieu aime sa créature, l’homme; il l’aime même dans sa chute et ne l’abandonne pas à lui-même. Il aime jusqu’au bout. Il va jusqu’au bout avec son amour, jusqu’à l’extrême: il descend de sa gloire divine. Il dépose les habits de sa gloire divine et revêt les vêtements de l’esclave. Il descend jusqu’au degré le plus bas de notre chute. Il s’agenouille devant nous et nous rend le service de l’esclave; il lave nos pieds sales, afin que nous devenions admissibles à la table de Dieu, afin que nous devenions dignes de prendre place à sa table – une chose que par nous-mêmes nous ne pourrions ni ne devrions jamais faire.
Dieu n’est pas un Dieu lointain, trop distant et trop grand pour s’occuper de nos sottises. Puisqu’Il est grand, il peut également s’intéresser aux petites choses. Puisqu’il est grand, l’âme de l’homme – l’homme créé pour l’amour éternel -, n’est pas une petite chose, mais est grand et digne de son amour. La sainteté de Dieu n’est pas seulement un pouvoir incandescent, devant lequel nous devons nous retirer terrifiés; elle est un pouvoir d’amour et donc un pouvoir purificateur et restaurateur.
Dieu descend et devient esclave, il nous lave les pieds afin que nous puissions prendre place à sa table. En cela s’exprime tout le mystère de Jésus Christ. En cela devient visible ce que signifie sa rédemption. Le bain dans lequel il nous lave est son amour prêt à affronter la mort. Seul l’amour a cette force purificatrice qui nous ôte notre impureté et nous élève à la hauteur de Dieu. Le bain qui nous purifie c’est Lui-même qui se donne totalement à nous – jusqu’aux profondeurs de sa souffrance et de sa mort. Il est en permanence cet amour qui nous lave; dans les sacrements de la purification – le baptême et le sacrement de la pénitence – Il est sans cesse agenouillé à nos pieds et nous rend le service de l’esclave, le service de la purification, il nous rend aptes à recevoir Dieu. Son amour est intarissable, il va vraiment jusqu’au bout.
Lavement des pieds – Duccio di Buoninsegna.
Ajoutons un dernier mot à propos de ce passage évangélique fécond: “C’est un exemple que je vous ai donné” (Jn 13, 15); “Vous aussi vous devez vous laver les pieds les uns aux autres” (Jn 13, 14). En quoi consiste le fait de “nous laver les pieds les uns les autres”? Qu’est-ce que cela signifie concrètement? Voilà, toute oeuvre de bonté pour l’autre – en particulier pour ceux qui souffrent et pour ceux qui sont peu estimés – est un service de lavement des pieds. Le Seigneur nous appelle à cela: descendre, apprendre l’humilité et le courage de la bonté et également la disponibilité à accepter le refus, mais toutefois se fier à la bonté et persévérer en elle. Mais il existe une dimension encore plus profonde. Le Seigneur ôte notre impureté avec la force purificatrice de sa bonté. Nous laver les pieds les uns les autres signifie surtout nous pardonner inlassablement les uns les autres, recommencer toujours à nouveau ensemble, même si cela peut paraître inutile. Cela signifie nous purifier les uns les autres en nous supportant mutuellement et en acceptant d’être supportés par les autres; nous purifier les uns les autres en nous donnant mutuellement la force sanctifiante de la Parole de Dieu et en nous introduisant dans le Sacrement de l’amour divin. Le Seigneur nous purifie, et c’est pour cette raison que nous osons prendre place à sa table.
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